Embora os dados desta imagem sejam de 2011, eles ainda possuem grande relevância para lembrar a descoberta da lua, descoberta a 360 anos atrás. Em 25 de março de 1655, Christian Huygens descobriu Titã, a maior lua de Saturno. Foi o primeiro satélite a ser descoberto no planeta dos anéis.
Essa descoberta científica tem um mérito especial, de um diplomata por profissão, mas apaixonado por astronomia, área que gostava desde criança. Na verdade, com a ajuda de seu irmão, ele se especializou na construção de lentes para telescópios e descobriu que os objetivos de uma grande distância focal permitia-lhe obter imagens melhores. Isso lhe permitiu alcançar áreas nunca antes vistas pelo olho humano.
Um desses telescópios, de cinco centímetros de diâmetro e mais de três metros de comprimento, lhe permitiu detectar a existência de Titã. As lentes estão preservadas no Museu da Universidade de Utrecht. Em sua borda, ainda é possível ler um dos versos do poeta romano Ovidio: “Admovere oculis distantia sidera nostris” (as estrelas se aproximavam de nossos olhos).
Huygens manteve em segredo sua descoberta por quase um ano, dedicando-se a observar a trajetória do satélite. Finalmente, no dia 05 de março de 1656, ele revelaria suas descobertas, detalhando que Titã levou 16 dias e 4 horas para orbitar Saturno.
Huygens chamava o satélite de Lua Saturni (a lua de Saturno). Quando outras luas foram descobertas, os astrônomos se referiram a ela como a lua de Huygens. Finalmente, em 1847, John Frederick William Herschel – que estava dando nomes mitológicos para os satélites de Saturno – nomeou-o de Titã.
Há uma década, a sonda Huygens, da Agência Espacial Europeia, perfurou a densa atmosfera do satélite e aterrissou em sua superfície. Suas observações confirmaram a existência de lagos e mares de hidrocarbonetos nas regiões polares. Graças a esta descoberta, Titã é considerado, juntamente com Marte, como o mundo mais parecido com a Terra em nosso sistema planetário e um dos mais fortes candidatos a abrigar vida.
Fonte:
360 Años de Observar a Titán, la Luna más Grande de Saturno Scientific American. 2015.
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